Paris - Der Vater der Ariane-Rakete, der frühere französische Forschungsminister Hubert Curien, ist tot. Curien starb am Sonntagmorgen zuhause in Loury in der Nähe von Orléans im Alter von 80 Jahren, wie Angehörige der Tageszeitung "La Liberté de l'Est" sagten. Der Physiker und Mineraloge leitete das französische Forschungsministerium von 1984 bis 1986 und dann noch einmal von 1988 bis 1993.

Als Leiter des nationalen Forschungszentrums CNRS (1969-1973) und des Zentrums für Weltraumforschung CNES (1976-1984) war er maßgeblich für das französische Raumfahrtprogramm und besonders für die Entwicklung der Ariane-Trägerrakete verantwortlich. Von 2001 bis 2003 war Curien Vorsitzender der französischen Akademie der Wissenschaften.

Die Ariane-Raketen bringen seit Jahrzehnten vom Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guyana Satelliten und Forschungsgerät ins All. Inzwischen ist die Ariane 5 im Einsatz. Sie löste die Ariane 4 ab, die Anfang 2003 nach 15 Jahren und mehr als 150 erfolgreich ins All gebrachten Satelliten den Dienst einstellte. Seit 2002 ist die Ariane 5 jedoch in argen Schwierigkeiten. Dadurch, dass bei dem letzten Start 2002 ein tragischer Unfall passiert ist, wurde das Vertrauen der Kunden zu dem europäischen Unternehmen angekrazt. Die neue Ariane5 PLUS Rakete sollte mehr Nutzlast in das All befördern ( früher 6 Tonnen, jetzt 10 Tonnen ), jedoch wurde bei dem letzten Start durch das neue und stärkere Antriebssystem nicht bedacht, dass die Hauptantriebsdüse, den enormen Belastungen und der enormen Hitze nicht standhält.

In der kommenden Woche, am 11. Februar, wird nun ein neuer Start, nach ca. zweijähriger Plan- und Testphase, erfolgen. In der französisch - gueanischen Örtlichkeiten wird bereits gemunkelt, dass wenn der Start nicht erfolgreich verläuft, dass dies sogar dann das aus für die Ariane bedeuten könnte.