Europa - Die Erde sieht sich ständig der Bedrohung durch Asteroiden ausgesetzt. Diesem Problem will sich nun auch die ESA, wie auch andere Raumfahrtbehörden zuvor, annehmen und zwar mit dem Projekt "Don Quijote".
Dieses Projekt soll der Grundstein für ein umfassendes Schutzprogramm gegen bedrohliche erdnahe Objekte bilden. Kernstück des Programms werden zwei Raumsonden, "Hidalgo" und "Sancho", werden.
Konzepte für die beiden Sonden sollen verschiedenen europäischen Raumfahrtunternehmen vorgelegt werden, welche dann von 2 unabhängigen Teams der ESA Anfang 2006 untersucht und bewertet werden.
Welche Unternehmen und Entwürfe in die engere Wahl gekommen sind, ist noch nicht bekannt. Dennoch, Experten der ESA haben schon jetzt zwei mögliche Ziele für die beiden Sonden auserkoren, den Asteroiden 2002 AT4 und 1989 ML, beide stellen keine Gefahr für die Erde dar.
Bei einem Test soll die Sonde "Sancho" zunächst den Zielkörper mehre Monate untersuchen und so dessen Bahn und Zusammensetzung ermitteln, anschließend soll „Hidalgo“ aktiv werden und auf dem Asteroiden einschlagen. Währenddessen scannt "Sancho" ständig die Eigenschaften des Zielobjektes und stellt eine mögliche Bahnveränderung fest.
Die Entscheidung welche der beiden Asteroiden, als Ziel auserkoren wird, entscheidet sich im Jahre 2007.
Das Projekt "Don Quijote" ist nach Meinung ESA ein weiterer wichtiger Schritt, um uns vor Katastrophen zu schützen, welche man mit Hilfe der Technik verhindern kann.
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