Cerberos / Madrid - Die Kommunikation mit Raumfähren und Satelliten, die zu anderen Planeten reisen, benötigt eine kraftvolle Bodenstation die tief in den Weltall gelangt. Diesen Monat startet die europäische Raumfahrtbehörde ESA das ESA Tracking Station Network (ESTRACK) mit einem neuem Standort in Cerberos (Avila), 90 Kilometer westlich von Madrid. Das erste Mal online geschaltet wird die Anlage bei der europäischen Venus-Express Mission, die Ende Oktober zum nächsten Nachbarn der Erde starten wird.

Cerberos wurde in den Jahren 1960 bis 1962 von der amerikanischen Raumfahrtbehörde NASA erbaut und hauptsächlich in den sechziger und siebziger Jahren genutzt. In einer Rekordzeit von nur zwei Jahren baute die ESA die Cerberos Deep Space Bodenstation komplett neu auf.

Valeriano Claros, Leiter der Bodenstation, liebt es Besucher mit auf den bei der Station stehenden Hügelgipfel zu bringen, um den imposanten Ausblick auf die Station zu genießen.

"Als Spanien den Vorschlag über einen Platz für die zweite Deep Space Bodenstation der ESA machte, entschlossen wir uns die Gegend um Madrid zu verlassen und auf ländlicheres Gebiet zu bauen. Hier gibt es keinerlei elektrische Interferenzen von Transmittern oder Fabriken. Dies ist eine der maßgebenden Anforderungen, wenn man Raumfähren oder Raumsonden auf der Reise hunderte von Millionen Kilometer entfernt von der Erde verfolgen und kontrollieren möchte." so Claros.

In den vergangenen Monaten haben Claros und sein Team die gesamte Anlage auf Herz und Nieren getestet. Auch die Kollegen der ESOC (ESA's Space Operations Centre) in Darmstadt und des Venus Express Kontrollzentrums waren an den Tests mit beteiligt. Nach Angaben der ESA ist die Station für die Mission nun bereit und voll einsatzfähig.

Venus Express wird vom russischen Raumfahrthafen Baïkonour am 26. Oktober starten und von einer Soyuz Rakete in die Umlaufbahn der Erde gebracht. Danach wird die Raumsonde ihre 126tägige Reise Richtung Venus antreten.

Während der gesamten Flugphase zur Venus, sowie den Umläufen der Sonde um den Planeten, wird Cerberos die verantwortliche Bodenstation sein und jeden Tag acht Stunden die wissenschaftlichen Daten der Sonde empfangen.
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