Sabah / Malaysia - Wie die Naturschutzorganisation World Wildlife Found berichte, soll nun der drei Meter große und bis zu 4500 Kilogramm schwere Borneo-Zwergelefant vor dem Aussterben gerettet werden. Dazu wurden jetzt fünf der seltenen Elefanten mit Satllitenhalsbändern ausgestattet um diese zu erforschen.

Der WWF-Artenschutzexperte Stefan Ziegler: "Anders als seine größeren Verwandten ist der Borneo-Zwergelefant noch immer ein weitgehend rätselhaftes und unerforschtes Tier. Wir wollen herausfinden, wie groß sein Streifgebiet ist, wie seine Wanderwege aussehen, wie oft er Nachwuchs bekommt und wie viele Elefanten es tatsächlich noch gibt."

"Die Zwergelefanten werden teilweise methodisch gejagt und dies bringt sie an den Rand des Aussterbens," sagte Ziegler. Durch die Rodung der Regenwälder für Ölpalm-Plantagen wird dem Zwergelefant die Nahrungsgrundlage entzogen, daher dringen sie in die Plantagen ein und fressen Früchte und Blätter der Ölpalmen.

Der WWF will entlang des 560 Kilometer langen Kinabatangan-Flusses ein Netz aus Schutzgebieten schaffen, um das Überleben der Elefanten zu sichern.

Man schätzt, dass es nur noch 2000 der sehr scheuen Borneo-Zwergelefanten gibt. Das WWF Projekt ist auf 5 Jahre angesetzt.

Der Borneo-Zwergelefant(Elephas maximus borneensis) unterscheidet sich deutlich von anderen Asiatischen Elefanten. Das belegen Gentests, die der WWF gemeinsam mit dem Sabah Wildlife Department durchgeführt hat. Nach den Worten des malaiischen WWF-Chefs Tengku Zainal Adlin unterscheiden sie sich auch im Verhalten: "Verglichen mit anderen asiatischen Elefanten ist die neue Unterart relativ zahm und sanftmütig. Ausserdem sind sie kleiner als ihre Verwandten."

Den Analysen zufolge trennten sich vor rund 300.000 Jahren die evolutionären Wege der Borneo-Zwerelefanten und ihrer Festland-Verwandten. Die Zwergelefanten auf Borneo wurden kleiner und haben größere Ohren, längere Schwänze und verhältnismäßig gerade Stoßzähne entwickelt

Für die Gen-Analyse wurde frischer Elefantendung gesammelt. Dieser enthält Zellen aus dem Darm der Tiere, woraus sich das Erbgut isolieren lässt. Die Gen-Sequenzen wurden anschließend mit denen Asiatischer Elefanten aus zehn anderen Regionen verglichen. Die Ergebnisse widerlegten zugleich die Theorie, dass der Mensch die Elefanten nach Borneo gebracht habe.
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